环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和自然环境的描写.其中,社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等.自然环境是指自然界的景物,如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等 小说的情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的,环境描写以情节为依据,而情节发展又离不开环境描写.
例如:《曹操煮酒论英雄》中“酒至半酣,忽阴云漠漠,聚雨将至.从人遥指天外龙挂”一句,因为天气的变化,引出了对“龙”的评论,从而推动了情节的发展.
又如《边城》中写道:“天已快夜,别的雀子似乎都休息了,只杜鹃叫个不息.石头泥土为白日晒了一整天,草木为白日晒了一整天,到这时节各放散出一种热气.空气中有泥土气味,有草木气味还有各种甲虫类气味.翠翠看着天上的红云,听着渡口飘来生意人的杂乱声音,心中有些儿薄薄的凄凉.”情窦初开的翠翠“在成熟中的生命,觉得好像缺少了什么”,“好像眼见到这个日子过去了,想要在一件新的人事上攀住它,但不成”.翠翠渴望爱情而还没有着落,有孤单失落之感.这时祖父在渡船上忙个不息,顾不上她,杜鹃叫个不息,泥土、草木、各种甲虫类气味,生意人的杂乱声音,更增添了翠翠内心的纷乱和孤独之感,因此她“心中有些薄薄的凄凉”.这里的环境描写成为人物心里活动的契机并映衬着人物的心情,还有推动故事情节发展的作用.