鸡早期胚胎中具有雌雄两种原始性腺,不过在个体发育过程中只有一种性腺得到发育,另一种性腺的发育则受到抑制;如果一只正在发育小母鸡的卵巢由于患病或其它原因,不能再产生雌性激素来抑制其精巢的发育,精巢就会重新发育起来,并产生出雄性激素使原来的母鸡呈现出公鸡的特征,这一现象称为“性反转”.据报道:有一只发生了“性反转”的母鸡,不仅能打呜,甚至还与正常母鸡交配产生了后代,后代中雌雄比例为2:1,这一比例与遗传规律是相符的(ZW×ZW→1ZZ:2ZW:1WW,而WW受精卵不能发育),说明了鸡的“性反转”所改变的只是表现型,而不是基因型.